硝酸是一种强酸，它在金属处理中有着广泛的应用。南通市作为一个工业城市，可以探索硝酸在金属处理中的多重用途，以促进当地工业的发展。以下是一些可能的探索方向：

1. 金属清洗：硝酸可以用于去除金属表面的氧化物、锈迹和油污。它可以溶解铁锈和其他氧化物，使金属表面光亮如新。

2. 金属蚀刻：硝酸可以用于蚀刻金属表面，以形成特定的图案或文字。这在印刷电路板和金属标牌制作中非常有用。

3. 金属抛光：硝酸可以与金属发生化学反应，生成一层致密的氧化膜，从而提高金属的抛光效果。

4. 金属着色：硝酸与某些金属反应时，可以产生多种颜色，这使得它成为金属着色的一个选择。

5. 金属硬化：硝酸可以用于提高某些金属的硬度，如钢。通过硝酸处理，可以使钢表面形成一层硬质氧化膜。

6. 金属回收：硝酸可以溶解一些金属，如铜和锌，这使得它成为金属回收中的一个步骤。

7. 去除涂层：硝酸可以用于去除金属表面的涂层，如漆层和塑料层。

8. 分析化学：在分析化学中，硝酸可以用于金属离子的溶解和分析。

9. 电镀前处理：在电镀之前，硝酸可以用于清洁和活化金属表面，以提高电镀效果。

10. 化学镀：硝酸可以作为化学镀过程中的一个成分，用于沉积金属层。

在探索这些用途时，南通市需要考虑安全措施，如通风、个人防护装备和应急处理方案，以确保操作人员和环境的安全。此外，还需要遵守相关的环保法规，对含硝酸的废液进行妥善处理，以保护生态环境。