硝酸在金属加工中具有多种功能，主要体现在以下几个方面：

1. 化学抛光：硝酸可以用于不锈钢、铝和其他有色金属的化学抛光。它能够去除金属表面的氧化层和污垢，提高金属的亮度和光泽。

2. 清洁和去污：硝酸具有很强的氧化性，可以去除金属表面的油污、油脂和其他有机物。

3. 蚀刻和刻线：硝酸可以用来在金属表面上制作精细的图案和刻线。它能够选择性地腐蚀金属表面，留下所需的图案。

4. 去除氧化层：硝酸可以去除金属表面的氧化层，露出新鲜的金属表面，这对于后续的镀层或涂漆处理非常有用。

5. 转化涂层：硝酸可以在金属表面形成一层致密的氧化物涂层，如铝的阳极氧化处理，这可以提高金属的耐腐蚀性和美观度。

6. 金属溶解：高浓度的硝酸可以溶解某些金属，如铁和铜，用于金属的溶解和回收。

7. 预处理：在电镀、涂漆等工艺之前，使用硝酸作为预处理步骤，可以提高金属表面的附着力。

8. 分析化学：在分析化学中，硝酸可以用来溶解样品中的金属元素，以便于后续的分析检测。

使用硝酸进行金属加工时，需要注意安全，因为硝酸具有腐蚀性和毒性，操作时应穿戴适当的防护装备，并遵循相关的安全规定。此外，硝酸对环境有影响，因此在工业应用中需要考虑环境保护措施。