硝酸（HNO3）是一种重要的化学物质，它在工业、农业和科学研究中有着广泛的功能和应用。以下是一些主要的应用实例：

1. 工业生产：
- 硝酸是制造硝酸盐（如硝酸钾和硝酸铵）的重要原料，这些硝酸盐是化肥和炸药的主要成分。
- 用于金属的蚀刻和清洗，特别是在集成电路和半导体制造业中。
- 用于合成纤维、染料、塑料和药品的生产。

2. 农业：
- 作为肥料使用，硝酸盐是植物所需的营养元素之一。
- 硝酸盐可以提高土壤的pH值，有助于中和酸性土壤。

3. 科学研究：
- 用于分析化学中，作为强酸用于样品处理和分析。
- 在材料科学中，用于蚀刻和清洗半导体材料。
- 用于化学实验中制备其他硝酸盐和氮的化合物。

4. 医疗和健康：
- 硝酸盐在某些药物中用作血管扩张剂，用于治疗心脏病和高血压。
- 硝酸盐和亚硝酸盐在食品加工中用作防腐剂和发色剂。

5. 其他应用：
- 硝酸还可以用于纺织工业中，作为纤维的漂白剂。
- 在采矿业中，用于溶解和提取某些金属矿石。
- 用于玻璃工业中，作为玻璃熔化过程中的助熔剂。

然而，硝酸也是一种强酸，具有腐蚀性和毒性，因此在处理和使用时需要格外小心，遵循安全操作规程。长期接触硝酸或吸入其蒸汽可能对皮肤、眼睛和呼吸系统造成伤害。在农业和食品加工中，硝酸盐和亚硝酸盐的安全使用也是一个重要的考虑因素，因为过量摄入可能对人体健康产生负面影响。